三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的co、hc碳氢化合物和nox氮氧化物等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水。
催化转化器出口的温度应至少高于进口温度10～15%，大多数正常工作的催化转化器，其催化转化器出口的温度高于进口温度20～25%。如果车辆在主催化转化器之前还安装了副催化转化器，主催化转化器出口温度应高于进口温度15～20%，如果出口温度值低于以上的范围，则催化转化器工作不正常，需更换；如果出口温度值超过以上范围，则说明废气中含有异常高浓度的co和hc，需对发动机本身做进一步的检查。